葡萄牙在那场比赛中爆出了冷门，被民主刚果以1比1逼平，C罗首发出场，他的表现自然成了赛后讨论的焦点。此役C罗又刷新了一项世界杯纪录：以41岁零132天的年龄，成为世界杯历史上最年长的非门将首发球员；同时，他也成为继梅西之后，第二位参加过六届世界杯并出场的球员。

比赛伊始，作为中锋的C罗还发挥了作用：当21岁的队友若昂·内维斯攻破球门时，C罗的一次前插牵扯了三名后卫回撤到小禁区防守，为内维斯在点球点附近的反插创造了空间。看到内维斯破门的瞬间，年过四旬的C罗或许也会忆起自己二十出头时的情形——2006年世界杯，他曾以21岁零132天攻入葡萄牙在世界杯上的最年轻进球（文中提到后来在2022年这一纪录被贡萨洛·拉莫斯以21岁零169天打破）。至此，葡萄牙世界杯历史上最年轻进球者的前三名又被刷新，拉莫斯、C罗和今天的内维斯（文中记作21岁零263天）都出生于21岁这个充满朝气的年龄段。

不过岁月终究会留下痕迹。41岁的C罗在比赛后续阶段显得有些力不从心。全场90分钟，他仅有25次触球——这是他代表葡萄牙参加重大赛事以来触球最少的一场。其他数据也反映出他状态平平：过人0次、关键传球0次；作为中锋，他三次射门全部偏出，尤其是下半场在禁区内错失的一次良机，让人颇为遗憾。

从整体来看，这届葡萄牙队中场实力令人艳羡：文中提到内维斯与维蒂尼亚是“大巴黎称雄欧冠的中场组合”，B费（布鲁诺·费尔南德斯）则是英超助攻纪录的保持者。但面对民主刚果的铁桶阵，葡萄牙尽管掌握大量控球，却难以把控球转化为真正的威胁进攻。数据上更显尴尬：他们有高达75.4%的控球率，却仅有7次射门，反而不如对手的8次。这就产生了一个另类记录——在所有那些单场射门次数少于对手的球队里，葡萄牙的控球率是历史最高的。

对于下半场那脚偏出球，法国名宿亨利（Thierry Henry）在赛后批评C罗抢了布鲁诺的机会，但这种评论多少带着赛后马后炮的意味。从中锋抢点的角度看，C罗在前点后撤的跑位并没有明显问题，只是来球线路较靠后，使得他勉强完成射门；而若是让布鲁诺去截点，后卫也会被牵扯，不能断言那就是一个必进的机会。

更根本的问题在于C罗在往返冲刺与串联方面的能力不足。受限于体力，现阶段的C罗很少再见到他回撤到中场拿球后再折返冲刺冲击对手防线背后的镜头——这种回撤并迅速冲刺的动作是中锋攻击对手防线很重要的手段。现在的C罗回撤中场更多是做安全球过渡，随后缓慢回到禁区前沿；在球队的整体攻防转换中，他几乎只剩下在禁区内游弋抢点这一项功能。

对比之下，英格兰在另一场4比2击败克罗地亚的比赛中，32岁的哈里·凯恩给出了一个串联型中锋的理想范例。凯恩不仅个人打进两个球，他作为单前锋时的回撤串联更具威胁：当他后撤拿球，会吸引中卫出位，从而为中场队友的前插打开空间，而且他具备送出具有威胁传球的能力。比赛末段，凯恩甚至回撤到本方门前，完成了一次关键的封堵解围。在拜仁的出色数据也足以说明问题：178场比赛出场、168个进球、32次助攻，这样的回撤调度与撕扯能力，让他在当今足坛中锋中极为罕见。

看完葡萄牙和英格兰这两场比赛后，网上有人开始设想：如果把C罗换成像凯恩这样的串联型中锋，葡萄牙的夺冠几率会不会更大？不过像凯恩这样兼具进球与串联能力的中锋确实稀缺、价值连城，难以替代。

从葡萄牙主帅马丁内斯的角度看，C罗依然是球队重要的得分点。赛后有人问他是否考虑过换下C罗，他回答道：“在球队需要进球时，没有理由换下最佳射手，C罗在禁区内的经验和牵制作用对我们非常重要。”从下半时C罗两次差一步到位的跟进抢点来看，只要禁区内出现机会，C罗仍有得分能力。但眼下葡萄牙真正欠缺的是中锋能回撤串联、随后再折返冲击对手防线身后的那种打法。要把这样的战术要求落实到一名已41岁的C罗身上，显然有些勉为其难。于是有人提出另一种首发思路：是否该由更年轻、更能奔跑的中锋（例如文中提到的巴黎球员贡萨洛·拉莫斯）先上去消耗对手体能，下半时再把C罗换上来专门抢点？这既考验马丁内斯的战术眼光，也考验他的勇气与果断。